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クリストファー・“リュダクリス”・ブリッジスがアポロ・シアターでジャスティン・ビーバーとともにステージに上がる予定まで、あと1時間を切ったが、彼の心は音楽から遠く離れている。 T シャツとジーンズを着て楽屋のカウンターでくつろぎながら、彼は手に持った洗練されたヘッドフォンをじっと見つめています。そのヘッドフォンにはたまたま彼の名前が付いていたのです、Soul By Ludacris です。

「少なくとも年に一度は、自分がフォーブス誌のリストに載っていることをラップで報告しています。それは素晴らしいことです」と彼は言う。 「これが理由の一部です、これがここにあります。」

多才なリュダクリスにとって、「理由の一部」というのは確かに正しい表現です。彼は今年のヒップホップ・キャッシュ・キング・リストで最も多角的なアーティストの一人で、過去1年間の収入1200万ドルで10位にランクインしており、ソウルのヘッドフォン、コンジュールというコニャックライン、レディオシャックのナレーション、音楽から現金を引き出している。セールス、 「ファストファイブ」や「ニューイヤーズイブ」などの映画での役割、その他の事業。

リュダクリスはヒップホップ界で最も安定した収入を得ている人物でもある。 2000 年のメジャー レーベル デビュー以来、彼の 7 枚のスタジオ アルバムはすべて少なくとも 500,000 枚を販売しています。彼は 6 年間それぞれでキャッシュ キング リストに名を連ねており、その期間で 8,000 万ドルを稼ぎ出しました。これは TI やエミネムよりも多い額です。そして彼は勢いを緩める気配を見せていない。

--「ブランドの構築について話すとき、私たちは短期的に取り組んでいるわけではありません」と彼は言います。 「それは、急いで何かを売ろうとすることではありません…私たちは常にオファーを受けています。それは、私たちに来るすべてのオファーを受け入れるという意味ではありません。」

「Move Bitch (Get Out The Way)」や「(You's a) Ho」などの作品を持つアーティストからそのような話を聞くと驚かれる読者もいるかもしれない。しかし、キャリアが軌道に乗り始めた頃、ジョージア州立大学で経営管理の学位を取得するために勉強していたリュダクリスにとって、それは二項対立の一部にすぎません。

「オフィスビルで9時から5時まで働き、週末になるとパーティーに行くのとほぼ同じです」と彼は言う。 「人間は誰しも自分自身に異なる側面を持っており、さまざまな方法で自分の感情を表現します。自分の一面だけを見せていたら、ファンに不利益を与えることになるでしょう。」

リュダクリスはアトランタのラジオ局でその両方の側面を見せ始めました。そこでインターンとして働き始め、1990年代後半までに「クリス・ロバ・ロバ」という名前を使ってラジオパーソナリティとしてのキャリアをスタートさせました。彼は韻を踏むことにも親近感を持っていましたが、最初は誰も彼と契約するよう説得できませんでした。

そこで、1998年から1999年にかけて、リュダクリスはデビュー・アルバム『インコネグロ』をレコーディングして自主リリースし、マネージャーのチャカ・ズールーとジェフ・ディクソンとともに自身のレーベル「ディスタービング・タ・ピース」を立ち上げた。このアルバムは数万枚（その多くは彼自身の車のトランクから）売れ、メジャーレーベルの注目を集めるには十分すぎるほどだった。

「誰もリュダクリスを信じなかったから、リュダクリスは自分のアルバムを出した。これ以上のビジネスマンはいないよ」と、最終的にこのラッパーと契約した元デフ・ジャム会長のケビン・ライルズは言う。 「彼は魅力的で、個性的です。まさに、さまざまなビジネスに取り組む彼の基盤の一部がそこにありました。なぜなら、ビジネスで多様化するには、多様な人間にならなければならないからです。」

デフ・ジャムに移籍してからも、リュダクリスのキャリアは飛躍し続けた。彼の最初のスタジオ アルバム『バック・フォー・ザ・ファースト・タイム』は、2000 年の初週に 133,000 枚を売り上げ、最終的には 300 万枚以上を売り上げました。彼の2作目、2001年の『Word of Mouf』は当初の2倍の成績を収め、その後400万枚近くを売り上げることになる。彼の 3 番目の「チキン アンド ビア」は2003 年にデビューし、429,000 個の売り上げを記録し、マルチプラチナ認定も取得しました。

同年、彼はカーレース映画『2 Fast 2 Furious』で主演を務め、本格的に映画のキャリアをスタートさせた（彼はその後シリーズの4作に出演し、さらにもう1作の出演も予定されている）。 2004 年に『クラッシュ』のキャストの一員としてアカデミー賞を受賞して以来、彼が単なるラッパーではないことが明らかになり、企業パートナーも注目するようになりました。

「彼はそれを理解している」とディクソンは言う。ディクソンは今でもチャカ・ズールーとともにリュダクリスを管理している。 「私はそこに座る必要はありません。彼は特派員の夕食会に行って話すことができます。彼はただ素晴らしい投手だ。」

近年、リュダクリスはソウル・バイ・リュダクリスとコンジュア・コニャックをポートフォリオに加え、前者と後者の半分に小規模な株式国家を保有した。そして、ビーバーの画期的なヒット曲「ベイビー」に彼のゲスト・ヴァースがあり、それ以来、YouTube での再生回数が 7 億 5,000 万回を超え、史上どのビデオよりも多く再生されている (リュダクリスは、彼がどのような種類の著作権料を受け取っているのかについては丁重に言及を拒否した)それらは「ノンストップ」で「絶え間なく流れ続けている」とだけ言っています。）次は、新しいアルバム『 Ludaversal 』がこの秋にリリースされる予定です。

「過去 2 年間、世界中を旅して、たくさんのものを見、たくさんの経験をしました」と彼は言います。 「それがルダヴェルサルのすべてだ。本当にある意味、傷つきやすくて、あなたを私の人生に入れてくれたような…このアルバムを聴けば、人々は間違いなくクリス・ブリッジスの個人的な側面をもっと理解することになるでしょう。」

その間、リュダクリスは起業家のたいまつを引き継ごうとしている。彼は娘のカルマが教育ウェブサイトを立ち上げるのを手伝いました（「彼女は10歳でCEOです」と、サイトの所有者であるラッパー自身が語ります）。このサイトでは、若者たちはカルマの惑星間探偵社についての話を聞いたり、カーニバル風の数学ゲームをしたり、「スペースタキュラー」などの科学をテーマにした曲を聞くことができます。

それでも、さらに有名なヘッドライナーのフィーチャー・アーティストとなった夜、リュダクリスは娘の称賛を得られたもう一つの理由を思い出した。

「彼女の父親はリュダクリスなので英雄です」と彼は言います。 「でも、私はジャスティン・ビーバーと曲に参加しているので、同じくらいヒーローに近いんです。」

ビジネスマンであると同時に多角的な父親、それがリュダクリスにぴったりだ